Si vous visitez Istanbul, ne manquez pas de vous rendre dans un bain turc, ou hammam. Historiquement, la ville a abrité plus de 200 établissements de bains, dont une soixantaine sont encore en activité. Mêlant culture, détente et vie sociale, ils offrent un aperçu du patrimoine dynamique de la ville. Découvrez l'évolution fascinante des hammams d'Istanbul.
Les hammams turcs trouvent leur origine dans les anciens bains publics romains (thermae), qui ont jeté les bases des bains collectifs. Ces premiers bains combinaient la vapeur, l'exfoliation et la relaxation et occupaient une place centrale dans la culture romaine. Nombre de leurs caractéristiques, comme les planchers chauffants et les chambres à vapeur, ont traversé les âges et se retrouvent dans les bains turcs qui sont apparus plus tard.
Les bains byzantins étaient des versions raffinées de leurs prédécesseurs romains, avec des structures plus grandes et des conceptions architecturales élaborées. Elles étaient souvent décorées de mosaïques, de peintures, de marbre et de statues de dieux et de personnages historiques. Les thermes de Zeuxippus à Constantinople sont l'un des bains publics les plus importants qui ont directement inspiré la tradition des bains turcs.
La domination byzantine en Anatolie a cédé la place aux Turcs seldjoukides venus d'Asie centrale, qui ont joué un rôle essentiel dans la diffusion des hammams dans la région. Ils ont apporté avec eux des pratiques de bain venues d'Asie centrale et d'Iran, qu'ils ont combinées avec les traditions byzantines et romaines, ainsi qu'avec les règles islamiques. Les bains publics seldjoukides étaient à la fois des lieux d'hygiène et d'interaction sociale.
Les premiers hammams ottomans d'Istanbul ont été construits en 1454, l'année suivant la conquête de Constantinople par le sultan Mehmed II. De nombreux bains byzantins ont également été rénovés dans le style ottoman. Sous le règne de Soliman le Magnifique, des architectes comme Mimar Sinan ont construit de grands bains turcs, avec des dômes élaborés et des intérieurs luxueux en marbre inspirés de la Sainte-Sophie. Elles sont restées des centres sociaux et culturels tout au long de l'ère ottomane.
Avec la généralisation des salles de bains privées de style occidental et de la plomberie moderne, les bains turcs d'Istanbul ont vu leur fréquentation quotidienne diminuer progressivement, surtout parmi la noblesse et les citoyens les plus aisés. Cependant, les hammams sont restés populaires auprès du grand public et des touristes. Les nouveaux bains ont incorporé des éléments et des caractéristiques architecturales européennes tout en conservant les pratiques de bain traditionnelles.
À la fin du XXe siècle, de nombreux hammams historiques d'Istanbul sont tombés en ruine. Cependant, avec l'essor du tourisme, nombre d'entre eux ont été méticuleusement restaurés pour retrouver leur gloire d'antan. Les rituels de bain traditionnels ont été reconnus pour leurs anciens bienfaits et les touristes ont commencé à affluer vers les hammams pour y trouver une part d'histoire, de santé et de culture.
Les bains turcs incarnent le bien-être et la spiritualité. Les rituels de bain ottomans - vapeur, massages et exfoliation - stimulent la circulation, soulagent les muscles, réduisent le stress et revitalisent la peau, offrant une cure de jouvence holistique pour le corps, l'esprit et l'âme. Enracinés dans les traditions islamiques, les hammams mettent l'accent sur la purification du corps et de l'âme, avec un nettoyage rituel avant les prières. Nombre d'entre eux ont été construits à proximité de mosquées emblématiques comme Sainte-Sophie, mêlant ainsi bien-être et signification spirituelle.
À l'époque ottomane, les bains turcs étaient généralement divisés en sections spécifiques selon le genre ou comportaient des heures distinctes pour les femmes. Cette séparation permettait aux femmes de se baigner, de se détendre et de socialiser librement sans se soucier de leur intimité. Les hammams sont devenus un espace social vital dans leur vie quotidienne, où ils pouvaient se réunir, échanger des nouvelles et nouer des liens étroits, favorisant ainsi la communauté et la solidarité.
Les bains turcs étaient des espaces sociaux dynamiques faisant partie intégrante de la culture ottomane. Les rituels quotidiens du bain s'accompagnaient de conversations, de jeux et d'échanges de ragots. Mais au-delà, les discussions importantes, telles que les offres commerciales, les affaires politiques et même les négociations de mariage, se déroulaient souvent dans l'atmosphère sereine du hammam. Elles étaient des lieux populaires pour célébrer les naissances, les fiançailles et pour les rituels précédant les mariages.
L'architecture des bains turcs est partie des thermes romains et des bains byzantins, mêlant le design classique à l'innovation ottomane. Les principales caractéristiques sont de grands dômes pour la ventilation, des intérieurs en marbre et des carrelages complexes. Après J.-C. (1453-1750), des architectes comme Mimar Sinan ont affiné la conception du hammam en lui donnant de la grandeur grâce à de vastes chambres centrales, à des agencements géométriques et à un éclairage d'ambiance. Ces éléments ont permis de créer un espace harmonieux, propice à la fois à la détente et à l'interaction sociale.
Les bains publics de la région de Turquie remontent à plus de 1 000 ans et trouvent leur origine dans les traditions romaines et byzantines. La plupart des bains turcs ou hammams que l'on trouve aujourd'hui à Istanbul ont été construits entre le 15e et le milieu du 18e siècle, sous la domination ottomane.
Le sultan ottoman Mehmed II a fait construire les premiers hammams après avoir conquis Constantinople en 1453. L'architecte Mimar Sinan a conçu de nombreux bains turcs emblématiques d'Istanbul sous le règne de Suleiman I. Hurrem Sultan, la reine de Suleiman Ier, a joué un rôle déterminant dans la construction du hammam de Hurrem Sultan au XVIe siècle.
L'influence de l'Empire ottoman s'étendant vers l'ouest, des hammams ont été créés dans de nombreux pays européens aux XVIIIe et XIXe siècles. Les bains turcs de l'époque victorienne sont devenus populaires au Royaume-Uni, tandis que les bains de Budapest de type hammam, comme les bains de Thermes Rudas, sont toujours opérationnels aujourd'hui.
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